大谷石に囲まれた不思議な風景　大谷寺(大谷観音)に行ってみた

大谷寺(大谷観音)

大谷資料館で大谷石の採掘場跡を見物し、大谷公園で平和観音を見た後、近くにある大谷寺(大谷観音)に行ってみた。

大谷寺は、弘仁元年(810)に弘法大師によって開山されたと伝えられ、多くの人から崇敬されているお寺で、大谷石の自然の岩壁に造られている。

境内の大谷石の洞穴の壁には、日本最古の磨崖仏(自然の岩壁に彫刻された仏像)といわれている本尊の千手観音(大谷観音)、釈迦三尊像、薬師三尊像、阿弥陀三尊像が彫られている。これらの仏像は、国指定特別史跡、重要文化財の二重指定を受けている。

また、この洞穴は発掘調査によって縄文時代から弥生時代にかけての住居跡であることがわかり、大谷寺洞穴遺跡と呼ばれている。出土したものは、宝物館に展示されている。この遺跡から出土したという約1万1000年前の縄文時代の人骨も展示されている。

大谷寺の入り口。

f:id:hokutosei49:20150205142802j:plain

この建物の中に入ると岩肌に彫られた仏像を見ることができる。内部の撮影は禁止なので、仏像の写真はお見せすることができない。

f:id:hokutosei49:20150205143039j:plain

こちらは宝物館。洞穴から出土したものや、縄文時代の人骨が展示されている。この人骨は、ほぼ完全な形のものとしては縄文時代で国内最古だそうだ。

f:id:hokutosei49:20150205143403j:plain

裏庭のようなところへまわってみると池があり、弁天堂とその隣に白蛇がいる。この白蛇には伝説がある。昔、この池に毒蛇が住んでおり、毒をまいて人々を困らせていた。弘法大師がこの地を訪れた時にこの話を聞き、毒蛇を退治した。その後、毒蛇は心を入れ替えて白蛇となり、弁財天に仕えるようになったという。白蛇の頭を軽くさするとご利益があるそうだ。

f:id:hokutosei49:20150205144113j:plain

頭をさすってみた。

f:id:hokutosei49:20150205144147j:plain

さらに奥の方へ進むと御止山(おとめやま)という山があり、大谷石の奇岩と赤松の織り成す景色が美しく「陸の松島」と呼ばれていて、国の名勝にも指定されている。大正天皇がたびたび訪れたそうで、記念碑があるというので行ってみたかったのだが、この日はなぜか閉山となっていた。先日降った雪がまだ融けずに、所々に残っていたからだろうか。

f:id:hokutosei49:20150205145948j:plain